Respiratorna maska oziroma respirator tistemu, ki masko nosi, ob pravilni uporabi in tesnjenju nudi zaščitno pred trdnimi delci, aerosoli in mikroorganizmi iz okolja ter ustrezni modeli tudi zaščito proti tudi virusu COVID-19. Za zaščito osebe, ki respiratorno masko nosi, je ključnega pomena tesno prileganje maske na obraz. Respiratorna maska mora biti izdelana iz materiala, ki ima ustrezno filtracijsko sposobnost in ne nudi previsokega upora zraku, ki prehaja skoznjo, saj tako dihanje ni prenaporno. Respiratorji z najvišjo stopnjo filtracije (FFP2 ter FFP3), imajo lahko tudi dodatni ventil za izdih zraka, ki olajša dihanje, predvsem pa preprečuje, da bi se ob močnem izdihu maska odlepila od obraza in s tem omogočila prehod zraka mimo maske.
Ventil je pogosto zmotno zamenjan za filter, vendar temu ni tako. Filtracijsko sredstvo je namreč dejanski material iz katerega je respirator izdelan.
Pomembne lastnosti respiratorne maske:
- Stopnja filtracije
- Prileganje maske oziroma tesnjenje
- Upor zraka pri prehajanju skozi masko
Poznamo tri tipe respiratornih mask glede na zakonsko klasifikacijo za osebno varovalno opremo v Evropski uniji (EN 149:2001 + A1:2009):
- FFP1: nižja stopnja, učinkovitost filtracije 78 %
- FFP2: standardna stopnja, učinkovitost filtracije 95 %
- FFP3<; visoka stopnja, učinkovitost filtracije 98 %
